Среди курортов Кавказских Минеральных Вод есть городок с необычным названием - Ессентуки. Старинная легенда рассказывает о том времени, когда эти места были пустынной степью. Молодая семья с ребенком остановилась здесь на ночлег. Малыш был очень слаб: он часто болел, плохо ходил, и на его нежной детской голове волосы почти не росли. Утром мать увидела, что сына нет, и бросилась на поиски. Она нашла его у источника, где мальчик умывался и пил прохладную вкусную водичку. Малыш повеселел, окреп, а через некоторое время на его голове стали расти густые, блестящие волосы. С тех пор, гласит легенда, люди стали называть эту небольшую речушку Ессентук, что значит "живой волос".
22 июня 1717 года был издан Петром первым указ, положивший начало изучению и освоению гидроминеральных богатств Пятигорья. В 1803 году Кавказские Минеральные Воды официально признаются лечебной местностью государственного значения. Сюда стали приезжать из России первые больные; появились описания характера и свойств источников, эффективности их действия на организм больного. У мест выхода ключей возникали поселения.
Развитие курорта Ессентуки началось значительно позже, чем Кисловодского, Пятигорского и Железноводского. Это связано с тем, что сообщение Ф. П. Гааза в 1811 году об открытых Ессентукских источниках не привлекло внимания врачей и посетителей курортов; и судьба этих ценнейших вод сложилась несколько иначе, чем горячих ключей горы Железной, открытых Ф. П. Гаазом в том же году. Туда сразу же приехали на лечение больные, а Ессентукские воды еще 13 лет ожидали своего настоящего открытия.
В 1826 году здесь появилась казачья станица Ессентукская. В 1839 году на средства Волжского казачьего полка построили купальню с двумя деревянными ваннами Больные, пользуясь советами полкового лекаря, пили воду серно-щелочного источника, а в соляно-щелочной воде купались. С 1840 года воду соляно-щелочных источников № 4 и 17 стали назначать для питья.
Настоящая полнокровная жизнь курорта Ессентуки началась лишь после 1925 года, когда некоторые крупные здания на Кавказских Минеральных Водах были переоборудованы, в санатории и началось строительство новых профсоюзных санаториев и лечебных учреждений. В Ессентуках вступила в строй хорошо оборудованная физиотерапевтическая лечебница и первая в стране диетическая столовая при клинике бальнеологического института. Велись работы по благоустройству и озеленению курорта. Станица Ессентукская с 1925 года приобрела статус города-курорта.
Во время Великой Отечественной войны лечебная база курортов Кавказских Минеральных Вод превращена в госпитальную базу, обладающей 30 тысячами коек. В послевоенные годы развернулось строительство здравниц, работающих по настоящее время. В доперестроечном периоде отдыхало до 250 тысяч человек в год на базах 32 санаториев и пансионатах отдыха.
Невзрачный в прошлом, город Ессентуки волшебно преобразился благодаря человеческому труду. Работа нескольких поколений садоводов превратила его в утопающий в зелени и цветах остров. Здесь необыкновенно чистый воздух и непривычная для городского жителя тишина. Курорт Ессентуки - самый молодой на Кавказских Минеральных Водах.
Сейчас Ессентуки, бывшая казачья станица - благоустроенный город курорт, в котором имеются железнодорожная станция, предприятия пищевой и легкой промышленности, обслуживающие, прежде всего курортное хозяйство. Здесь функционирует свыше 30 санаториев и пансионатов, среди которых три специальных санатория для детей и подростков.
